Comment prendre soin de votre hamster

 Les hamsters sont adorables, et si vous en avez eu un quand vous étiez enfant, vous vous souvenez sans doute que c'était un animal facile à élever. C'est, bien sûr, parce que vos parents ont probablement pris soin de votre hamster. Comme vous pouvez l'imaginer, il n'est pas aussi facile de s'occuper d'un hamster qu'il en avait l'air quand il était enfant, mais une fois que vous vous êtes mis dans le bain, vous pouvez vous rendre compte que ce n'est pas si difficile non plus. Voici votre manuel pratique sur les soins à apporter aux hamsters.

Comment prendre soin d'un hamster : Les bases

Si vous envisagez d'offrir un hamster à votre enfant, il est préférable que celui-ci soit scolarisé à l'école primaire ou plus âgé.

"Malheureusement, ce n'est pas le petit animal de compagnie idéal pour les jeunes enfants. Les hamsters nécessitent beaucoup de soins, peuvent être très nerveux [et] ne sont pas toujours géniaux dans de petites mains", a déclaré Laurie Hess, auteur, vétérinaire spécialiste des animaux exotiques et propriétaire du Centre vétérinaire pour les oiseaux et les espèces exotiques à Bedford Hills, New York.

Cependant, si votre enfant est assez âgé pour manipuler un hamster avec précaution et aider à nettoyer la cage, alors, selon Hess, un hamster peut être un bon animal de compagnie, amusant et éducatif pour les familles. Lorsque vous vous rendrez à l'animalerie, vous voudrez prendre ce qui suit :

Votre hamster : vous pouvez en acheter un ou deux selon votre préférence et, surtout, selon le type de hamster que vous souhaitez. Les hamsters syriens ne devraient jamais être mis en couple, car ils se battront violemment pour un territoire une fois qu'ils auront atteint leur maturité, a déclaré Cindy Cribbs de Haven for Hamsters Rescue & Sanctuary. Les hamsters nains, qu'ils soient russes ou chinois, sont également des hamsters populaires, et bien qu'ils puissent être territoriaux, ils ne s'en sortent bien en couple que s'ils ont une portée ou une mère et son enfant, a déclaré Cindy Cribbs.

Une cage : achetez une cage d'au moins 15 pouces de long par 12 pouces de haut, mais optez pour quelque chose de plus grand si vous pouvez donner à votre hamster plus d'espace pour faire de l'exercice et explorer. Veillez à ce que la cage soit également à l'épreuve des évasions.

La litière : en règle générale, la meilleure et la plus saine des litières est celle qui n'est pas faite de copeaux de bois. Essayez de trouver de la litière à base de cellulose ou de fibres de papier végétal et évitez la litière pour chat, les épis de maïs, le papier journal et toute litière parfumée (qui contient des produits chimiques pouvant provoquer des troubles respiratoires).

Jouets : une roue d'exercice est indispensable pour éviter l'ennui, et vous pouvez aussi acheter une balle pour que votre hamster puisse courir dans une pièce sous votre surveillance.

Nourriture : vous pouvez acheter des sacs de mélange pour hamster, qui contiennent généralement un mélange de fruits, de légumes, de graines et de céréales, mais vous feriez bien de donner également à votre hamster de petits morceaux de légumes et de fruits frais, a déclaré M. Hess. Vous voudrez également donner à votre hamster l'accès à de l'eau fraîche à tout moment.

Tous les légumes verts ne sont pas bons pour les hamsters, pas plus que tous les fruits et légumes. Tenez-vous en au brocoli, au persil, à la pomme, à la poire, à la carotte et aux navets tout en évitant les oignons, l'ail, la ciboulette, les poireaux, la laitue, les pommes de terre crues et les oranges. Comme les hamsters peuvent être sujets au diabète, vous voudrez leur donner des fruits (qui sont chargés de sucre) avec modération.

Comment nettoyer la cage d'un hamster

Les hamsters ont besoin de cages propres pour éviter qu'ils ne tombent malades, notamment de maladies transmissibles à l'homme, a déclaré M. Hess. Suivez les étapes suivantes pour nettoyer la cage de votre hamster :

• Déplacez votre hamster dans un endroit sûr : tant que vous pouvez empêcher votre hamster de rouler quelque part pendant que vous ne regardez pas, un ballon d'exercice serait un endroit idéal pour garder votre hamster tout en nettoyant sa cage. Une deuxième cage ou un récipient profond dont votre hamster ne peut pas sortir fonctionnera également.
• Débarrassez-vous de la litière : ne vous souciez pas de nettoyer la litière de votre hamster, il suffit de la jeter et de repartir à zéro. Les hamsters peuvent parfois accumuler leur nourriture, explique M. Cribbs, alors en jetant la litière chaque fois que vous la nettoyez, vous éviterez qu'elle ne gonfle.
• Lavez la cage : utilisez du savon ordinaire et de l'eau chaude pour bien rincer et nettoyer la cage ou le récipient de votre hamster. Si vous utilisez du vinaigre, de l'eau de javel ou tout autre produit de nettoyage sur le conteneur, assurez-vous que tout est bien nettoyé et séché avant d'ajouter une nouvelle litière et de remettre votre hamster dans sa cage.

Comment prendre soin des bébés hamsters

Si vos hamsters se reproduisent ou si vous ramenez à la maison une hamster enceinte, vous devrez savoir comment prendre soin des bébés, ce qui sera généralement facile à faire au début. "Quelle que soit la difficulté, vous devez les laisser seuls pendant au moins une semaine", a déclaré M. Cribbs. "Il suffit de les nourrir et de les abreuver, et c'est tout."

Des conseils supplémentaires pour prendre soin des bébés hamsters :

• Prenez un drap : couvrez la cage avec un drap pour donner à la mère l'occasion de s'habituer à sa nouvelle famille ; évitez également les odeurs bizarres aux bébés, ce qui réduira le risque que la mère leur fasse du mal.
• Faites une pause dans le nettoyage : donnez à vos hamsters leur propre espace pendant la première semaine, puis recommencez à nettoyer la cage.
• Ajoutez des protéines : au régime de la mère pendant qu'elle allaite. Il peut s'agir de petits morceaux d'œufs bouillis et de poulet.
• Séparez les hamsters : à terme, il faudra séparer les hamsters, ce qui peut se faire en achetant de nouvelles cages pour qu'ils y vivent ou en confiant les bébés à de nouveaux parents. Les hamsters nains doivent être sexués et séparés à l'âge de quatre à cinq semaines environ ; les Syriens à six semaines environ. Ne pas séparer vos hamsters peut encourager les combats entre eux, propager des maladies et favoriser encore plus de grossesses.

Installer la maison de votre hamster

Commencez par acheter tout ce dont vous avez besoin pour votre hamster, comme sa cage, sa nourriture, son eau, sa litière et sa roue d'exercice, puis ramenez votre hamster à la maison. Vous voudrez rendre la transition aussi facile que possible, car il peut être stressant pour un hamster de passer d'une animalerie ou d'un refuge à votre domicile. Alors qu'une animalerie, un refuge ou un centre de secours sont bruyants et dégagent des odeurs inhabituelles, votre maison a ses propres bruits et odeurs inhabituelles auxquels votre hamster ne sera pas habitué.

Les hamsters sont sujets à une maladie bactérienne appelée "queue mouillée", qui peut être causée par des changements comme le fait de venir dans un nouveau foyer ou de vivre soudainement dans une cage surpeuplée, et elle peut être mortelle si elle n'est pas traitée dans les 48 heures. Les signes d'une queue mouillée sont la léthargie, la perte d'appétit, l'incapacité à se toiletter et la diarrhée. Si vous observez l'un des signes ci-dessus, appelez immédiatement votre vétérinaire pour faire examiner votre animal et apportez un échantillon de selles à la visite pour un test de dépistage des parasites.

Faites les choses correctement, cependant, et vous et votre famille aimerez probablement avoir un hamster.

"Ils sont très intelligents et peuvent être dressés", a déclaré M. Hess. "Ils peuvent souvent être nerveux, mais si vous en tenez un et lui donnez une friandise, ils commencent à s'attendre à ce que vous les teniez. S'ils reçoivent de la nourriture en cadeau, ils sentent vos mains, voient vos doigts et pensent : "OK, caressez-moi. Ça fait du bien."

Hess dit que vous pouvez même les entraîner à faire des tours, comme récupérer de petits objets, utiliser la nourriture pour récompenser leur comportement.